Ján Baláž: zakladateľ Modusu, ktorý sa k nemu vrátil po štyridsiatich rokoch
Keď sa hovorí o Moduse, väčšina ľudí si vybaví Jána Lehotského, Mira Žbirku a Mariku Gombitovú. Pri samom zrode skupiny však stál aj muž, ktorého slovenská verejnosť pozná predovšetkým ako gitaristu a skladateľa Elánu: Ján Baláž. Do Modusu patril v jeho najranejších rokoch, potom na desaťročia zmizol z jeho príbehu – a v roku 2014 sa doň vrátil. Dnes je jedným z pilierov obnovenej zostavy.
Od huslí ku gitare
Ján Baláž sa narodil 24. augusta 1951 v Nitre, no od ôsmich rokov vyrastal v Bratislave. Hudobne začínal klasicky: od siedmich rokov navštevoval ľudovú školu umenia, kde sa učil hrať na husle. Ku gitare sa dostal až ako štrnásťročný. Okrem nej ovláda aj trúbku a pozaunu – nástroje, ktoré v jeho neskoršej kariére ostali skôr v pozadí.
Pri zrode Modusu
Skupina Modus vznikla v Bratislave v roku 1967 a podľa TASR začala názov Modus používať od roku 1968. Jej prvá zostava bola početná – sk.wikipedia ako pôvodných členov uvádza Tomáša Berku, Jána Baláža, J. Kratochvílu, Petra Krutka, Juraja Czinegeho, Tomáša „Beryho“ Psotu, Ľuba Stankovského, Gabriela Wertlena a Mira Žbirku. Baláž mal vtedy sedemnásť rokov a patril k spoluzakladateľom; Žbirka bol ešte o niečo mladší. Kapela v tom čase hrala najmä prevzaté hity konca 60. rokov, ako to bolo v začínajúcich bigbítových skupinách bežné.
Baláž hral v Moduse na gitare a basovej gitare v rokoch 1967–1972 a potom ešte krátko v rokoch 1974–1975. Skupinu teda opustil skôr, ako prišla jej najslávnejšia kapitola – víťazstvo „Úsmevu“ na Bratislavskej lýre 1977, nástup Mariky Gombitovej a albumy z prelomu 70. a 80. rokov. Modus sa od polovice 70. rokov pod vedením Jána Lehotského uberal inou cestou, než akou ho Baláž poznal z jeho začiatkov.
Elán: druhý domov na štyri desaťročia
Elán založili v roku 1968 spolužiaci zo základnej školy – spevák Jožo Ráž, klávesista Vašo Patejdl, gitarista Juraj Farkaš a bubeník Zdeno Baláž, Jánov brat. Ján Baláž sa k skupine pridal na jeseň 1980 a odvtedy spolu s Rážom a Patejdlom patrí k jej základnej zostave. Keď v roku 1985 z Elánu odišli Zdeno Baláž, Vašo Patejdl a Juraj Farkaš, ostali z vtedajšieho jadra v kapele len Ráž a Ján Baláž, ktorí s novými hudobníkmi otvorili ďalšiu etapu skupiny.
Práve v Eláne sa Baláž naplno presadil ako skladateľ. Podpísal sa pod hudbu k piesňam ako „Kráľovná bielych tenisiek“, „Tuláci v podchodoch“, „Zaľúbil sa chlapec“, „Neviem byť sám“, „Vymyslená“, „Od Tatier k Dunaju“, „Van Goghovo ucho“ či „Sestrička z Kramárov“. Pracoval aj pre film – účinkoval vo filmoch Fontána pre Zuzanu a podieľal sa na ich hudbe, objavil sa aj v hudobnom filme Rabaka (1989). K svojmu prístupu povedal pri 70. narodeninách pre agentúru TASR vetu, ktorá ho dobre vystihuje: „Hudba je spôsob môjho života.“
Návrat po rokoch
V roku 2014 Baláž obnovil pôsobenie v Moduse. Symbolickým momentom bol predvianočný koncert 16. decembra 2014 v Stredisku kultúry na Vajnorskej v Bratislave, kde podľa reportáže portálu Zoznam hrali s Jánom Lehotským viacerí hudobníci z predchádzajúcich období skupiny – Ján Baláž na gitare, Laco Lučenič na basovej gitare a Ľubomír Stankovský na bicích. V programe nechýbali piesne „Dievčatá“, „Veľký sen mora“, „Prázdny rám“ či „Úsmev“.
Obnovený Modus sa neobmedzil len na staré hity. Dňa 11. novembra 2018 vyšiel vo vydavateľstve Warner Music album ReGenerácia, ktorý nahrala zostava Ján Baláž (gitara, spev), Ľubo „Kyslík“ Stankovský (bicie, spev), Juraj Zaujec (gitara, spev), Pavol Bartovic (klávesy, spev) a Juraj Varga (basgitara, spev). Baláž na ňom zložil úvodnú skladbu „Zázrak“ (text Soviar) aj pieseň „Habana“, ku ktorej si napísal aj text, a naspieval singel „Láska lieči“.
Podľa sk.wikipedie dnes Modus vystupuje v zostave Ján Baláž (gitara, spev), Juraj Zaujec (gitara, spev), Pavol Bartovic (klávesy), Martina Comisso (spev) a Nikoleta Šurinová (bicie). Baláž je tak jediným členom súčasnej zostavy, ktorý pamätá skupinu z roku 1967 – a zároveň mužom, ktorý spája Modus s Elánom, dve kapitoly slovenského bigbítu, ktoré sa inak vyvíjali oddelene.
